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 La santé et le commerce sont de plus en plus souvent confondus par les instances politiques, les autorités de santé et même un certain nombre de professionnels de santé. Vendeurs de médicaments et de dispositifs médicaux y trouvent leurs intérêts. La Sécurité sociale, elle-même, peut tirer avantage à voir des soins ou des produits considérés comme des biens de consommation qu'elle n'aura pas à rembourser et dont elle laissera la charge aux complémentaires santé ou à la charge du “consommateur”.
Le commerce n'est pas l'économie, mais ces deux entités sont intimement liées et il est donc logique que l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ait consacré, comme chaque année, des passages de son rapport à la santé, d'autant que cette dernière « contribue largement aux activités de production des économies de l’OCDE. » Cette année est particulièrement importante, en raison de la crise économique, car « la part du PIB [produit intérieur brut, NDLR] consacrée à la santé tend fortement à augmenter pendant les périodes de ralentissement économique ».
Le rapport 2009 revient sur des travaux effectués en 2008, comme l'impact des produits contrefaits sur la santé ou sur des travaux montrant l'impact des politiques environnementales sur les dépenses de santé.
L'OCDE s'est aussi intéressée à la mondialisation du personnel médical. Elle rappelle qu'en 2005, le nombre moyen de diplômés des écoles de médecine est moins élevé que celui de 1985 alors que la hausse des revenus des habitants des pays membres de l'OCDE, les nouvelles technologies médicales et la spécialisation accrue des services de santé impliquent toujours plus de demandes et de personnels. À ceci viennent s'ajouter la réduction du temps de travail, le développement du temps partiel et le vieillissement de la population. La seule augmentation des moyens de formation ne suffira pas à répondre à ces demandes.
N'ayant pas voulu ou su anticiper ces besoins, de nombreux pays de l'OCDE ont recours depuis quelques années à du personnel infirmier et à des médecins issus du marché du travail international. Solution efficace à court terme, elle pose de véritables questions éthiques et économiques, comme l'a montré un autre rapport de l'OCDE, rédigé conjointement avec l'Organisation mondiale de la santé, intitulé Les personnels de santé dans les pays de l’OCDE : comment répondre à la crise imminente ?
Indépendamment de cette mondialisation, l'OCDE souligne que la performance du système de santé turc s'est nettement améliorée ces dernières années. Ce pays, qui frappe à la porte de l'Union européenne, a néanmoins de nombreux défis à relever dans le domaine de l'offre de soins et de la prise en charge de ses populations. Un rapport a été élaboré dans le but de l'y aider par l'Organisation de coopération et de développement économiques.
Le marché des médicaments ne pouvait échapper à l'analyse de l'OCDE. Les dépenses pharmaceutiques sont celles qui ont augmenté le plus rapidement parmi les dépenses de santé. Elles peuvent désormais atteindre jusqu'à 2 % du revenu national, comme c'est le cas en République slovaque. Il est intéressant de noter qu'en fixant le prix des médicaments et en jouant sur leur remboursement, des pays de l'OCDE ont affecté « la disponibilité des médicaments au-delà de leurs frontières, ainsi que l'innovation médicale ». Un autre travail de l'OCDE, intitulé Les prix des médicaments sur un marché global : Politiques et enjeux revient aussi sur ces questions.
Dans son chapitre consacré à l'économie Internet, l'OCDE considère que « les consultations médicales en ligne pourraient améliorer l’efficacité du système de santé, notamment pour les personnes âgées ».
L'OCDE insiste enfin sur la nécessité de mesurer les performances des différents systèmes de santé à l'aide d'indicateurs standardisés et fiables. « L’élaboration et l’expérimentation d’indicateurs de qualité des soins par l’OCDE est l’initiative internationale la plus ambitieuse de suivi pour ce type d’indicateurs. »
Réduire la notion de santé aux seuls montants de ses dépenses est une tendance qui prévaut depuis de nombreuses années. Il n'est pas certain qu'elle aboutisse à une amélioration de la qualité des soins...
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